Chaque année, Google met en place plus de 2 500 changements de son algorithme de recherche et de ses interfaces utilisateurs. Parmi tous les updates de l'algorithme, certains sont invisibles, passent inaperçus, et d'autres ont beaucoup plus d'impact sur les classements, comme Medic en 2018 ou Florida 2 dernièrement. Comment faire pour tenter d'anticiper au mieux ces grands mouvements ? Existe-t-il des solutions pour mener une veille permettant de ne pas voir votre site touché par ces mises à jour ? Pas si simple. Mais voici quelques pistes de réflexion...

Par Daniel Roch


Régulièrement, de nouvelles mises à jour de l'algorithme de Google font parler d'elles, car elles impactent de façon plus ou moins importante le positionnement des sites. Récemment, nous avons ainsi eu droit à "Florida 2" et à "Medic". Qu'est ce qui a changé avec ces mises à jour, et comment les anticiper ?

C'est quoi une mise à jour chez Google ?

Google fait évoluer son moteur de recherche en continu. Il va ainsi modifier son algorithme, certains filtres et certains critères précis plusieurs centaines (voire milliers) de fois par an (par exemple, 2 500 fois en 2017). Pour beaucoup, ces changements sont mineurs ou très spécifiques à un secteur d'activité, à un type de résultat, à un type de site, à un pays, etc.

Dans cet article, nous allons plutôt parler des changements majeurs qui vont impacter globalement et simultanément des milliers de sites à la fois.

Différencier filtres et changements algorithmiques

Google donne parfois des noms à des changements importants, par exemple les célèbres Panda et Penguin. Parfois, c'est la communauté qui va attribuer un nom à une modification majeure de l'algorithme. Dans un cas comme dans l'autre, il est important de pouvoir comprendre ce dont il s'agit.

Les filtres

Dans ce premier cas de figure, Google va lister une série d'URL et/ou de sites qui ont un critère commun, puis va appliquer à ces derniers une modification de leur classement à un instant T, à la hausse comme à la baisse. C'est notamment le cas avec Penguin qui affecte des pages à un moment précis lorsque Google juge leurs liens non naturels et trop optimisés.

Au départ, pour sortir d'une pénalité liée à un filtre, il fallait attendre la mise à jour suivante du filtre concerné. Pour le cas de Penguin, cela pouvait prendre des mois. Heureusement, aujourd'hui, des filtres comme Panda ou Penguin sont désormais intégrés dans l'algorithme et tournent en temps réel. Mais il existe beaucoup de filtres chez Google et on ne sait pas toujours comment fonctionnent les autres...

Les changements algorithmiques

A l'inverse, Google peut parfois décider de pondérer autrement les critères de positionnement d'une URL ou d'un site, d'en prendre en compte de nouveaux ou bien d'en ignorer. Dans ce cas de figure, une fois déployées, les modifications impacteront en continu tous les sites. Si l'on améliore son contenu dans le bon sens, on peut donc théoriquement avoir un impact positif immédiat sur son positionnement, et inversement.

Il est souvent plus agréable d'avoir à travailler sur un algorithme que sur un filtre. Puisqu'il est intégré de façon continue au moteur, on peut donc en tirer profit (ou sortir de la pénalité) dès correction de la problématique (et après avoir laissé le temps suffisant au moteur de recherche de crawler de nouveau les contenus concernés).

Peut-on prédire une mise à jour ?

Oui, et non… Lorsque le changement est important, Google communique peu (le plus souvent sous la pression de la communauté SEO), voire absolument pas. On ne peut donc pas prédire avec certitude un changement algorithmique, pas plus qu'on ne peut anticiper l'intensité de son impact. Cependant, plusieurs éléments peuvent vous donner des pistes.

Le guide des Quality Raters

Google a créé un guide à destination des Quality Raters (QR). Ce dernier permet de donner les critères manuels de notation quand les QR doivent noter et évaluer un site. Ce guide est disponible ici.


Fig. 1. Le guide des Quality Raters permet de mieux comprendre l'algorithme de Google.

Ce guide va ainsi lister un nombre important de critères qui font théoriquement partie de l'algorithme de Google. Point intéressant : ce guide est ponctuellement mis à jour. Et c'est dans les changements de ce guide que l'on peut anticiper les modifications du moteur de recherche.

Prenons un exemple simple : en Août dernier, Google a déployé l'algorithme « Medic » qui vise les sites qui ont un lien plus ou moins important avec des thématiques ayant trait à la santé et à la finance. On parle ici de sites YMYL (« Your Money Your Life »). Une semaine avant, le guide des Quality Raters avait été mis à jour et les parties consacrées à ce type de sites avait été considérablement étoffées et remaniées...

La volatilité de la SERP

Dans ce cas de figure, nous parlons de prédire à très court terme un changement. Quand Google déploie un filtre ou un changement de son algorithme, le positionnement peut fortement fluctuer pendant quelques jours (juste avant, pendant et juste après). On peut ainsi voir que Google modifie certains éléments (sans pour autant que son propre site ne soit concerné par ces derniers). Pour suivre cela, plusieurs sites font la « météo » de Google, et permettent ainsi de voir que les choses changent.

En voici quelques-uns (il en existe beaucoup) pour le marché US :

En France :

Vous pouvez également suivre le très bon site Visibilité Référencement qui en liste un bon nombre sur une même page : https://www.visibilite-referencement.fr/meteo.php


Fig. 2. Un exemple de « météo » du positionnement.

Tester son site sur plusieurs Datacenter de Google

Autre moyen à très court terme également de détecter ce type de changement : tester son site sur plusieurs Datacenter de Google. Si plusieurs Datacenter indiquent un changement important pour plusieurs de vos mots clés, cela peut signifier un changement global d'algorithme.

Attention cependant, cela peut aussi signifier d'autres éléments (perte de popularité, problèmes techniques, action manuelle, etc.) !

Les annonces de Google

Bien entendu, les annonces de Google sur leurs différents médias peuvent vous donner la puce à l'oreille. Parfois, ils vont annoncer en amont certains changements. Cela a notamment été le cas ces dernières années sur la prise en compte du mobile ou encore avec l'avènement de l'HTTPS.

Pour retrouver leurs dernières publications, vous pouvez suivre :

Les évolutions des autres moteurs de recherche

Google n'est pas toujours le moteur de recherche qui innove en premier. Parfois, certains concurrents peuvent prendre les devants. Il est donc toujours intéressant de regarder ce qui se passe sur les blogs et/ou dans les Search Console du côté de :

Les évolutions technologiques

Cela peut paraître un peu idiot, mais Google peut parfois soit influencer le Web, soit être porté par ce dernier. Comme n'importe quelle entreprise, le moteur de recherche doit s'adapter aux évolutions technologiques et aux usages des internautes.

Prenons par exemple la place de plus en plus importante du mobile dans le classement d'un site : ici Google n'est pas à l'origine du phénomène, il s'adapte au progrès technologique et à une plus grande utilisation mondiale des smartphones.

Si vous faites une réelle veille technologique, il est donc possible d'anticiper certaines évolutions du moteur. On pourrait aujourd'hui très bien imaginer plusieurs choses :

  • La transformation encore plus forte de Google en moteur de réponse (recherche vocale, Onebox / Quick Answers, etc.) ;
  • La mise en place de certaines actions directement dans le moteur de recherche. Il suffit de voir cette conférence de Google pour imaginer les retombées et changements potentiels que cela impliquerait : https://www.youtube.com/watch?v=D5VN56jQMWM)


Fig. 3. Google innove sans cesse, et cela peut impacter le moteur de recherche.

Les mises à jour récentes

Google fait régulièrement des mises à jour importantes. Voici ci-dessous le détail des dernières identifiées.

Sachez que certains sites essaient de les lister, et nous vous conseillons l'excellente page de Moz à ce sujet : https://moz.com/google-algorithm-change

Florida 2 (March 2019 Core Update)

Il s'agit de la mise à jour la plus récente et flagrante de l'algorithme de Google. Pour le nom, ne cherchez pas très loin. Cet update a été baptisé ainsi car ceux l'ayant nommé étaient à une conférence en Floride quelques jours avant le déploiement (et Florida 1 avait été nommé ainsi aussi car les référenceurs derrière ce nom étaient également à une conférence en Floride à ce moment-là). Les baptèmes ne sont pas toujours très judicieux...

Cette dernière mise à jour est assez complexe car les avis sont assez divergents sur sa nature réelle. Le seul élément sur lequel les référenceurs sont d'accord est que c'est une modification importante (beaucoup de sites à la hausse et à la baisse). Google reste d'ailleurs assez vague sur cette dernière mise à jour :

This week, we released a broad core algorithm update, as we do several times per year. Our guidance about such updates remains as we've covered before.... Source : https://twitter.com/searchliaison/status/1105842166788587520

Pour certains, il s'agit d'une continuité de l'algorithme Medic (dont nous allons parler juste après) en en corrigeant certaines "injustices", pour d'autres c'est un changement qui pondère à la hausse ou à la baisse les critères de qualité d'un site pour l'internaute. Certains référenceurs avancent aussi le fait que l'IA de Google prendrait une part de plus en plus importante, et qu'ainsi il deviendrait de plus en plus complexe de vouloir décortiquer réellement un changement algorithmique.

Medic (Août 2018)

« Medic » est une mise à jour (août 2018) qui a principalement impacté les sites YMYL : « Your Money Your life », c'est-à-dire les sites dont la thématique est jugée par Google comme ayant un impact sur la santé physique et morale quotidienne des individus. Cela inclut donc tous les sites liés à la santé, mais aussi ceux qui concernent la finance, les prêts bancaires ou encore le jeu en ligne.

Bien entendu, d'autres sites ont été touchés au passage, mais ceux ayant les thématiques précédemment citées l'ont été bien plus en moyenne. Avec le recul, on se rend compte que Medic a impacté le positionnement sur plusieurs critères :

  • La crédibilité de la source « EAT » (Expertise, Autorité, Confiance). En d'autres termes, Google veut savoir qui est l'auteur de ces contenus, s'il est réellement expert dans son domaine d'activité et si on peut lui faire « confiance ». Les critères suivants doivent ainsi être travaillés :
    • sur le site : mettre en avant l'auteur, avoir une adresse et un numéro de téléphone visible, rédiger une vraie page « A propos », avoir des mentions légales complètes, etc. ;
    • avec les liens : vous devez obtenir des liens depuis des sites reconnus dans votre thématique.
  • La qualité générale du site (pas de contenus pauvres ou dupliqués, pas de pages d'erreurs, avoir des contenus qui ciblent une véritable intention utilisateur, etc.).

Les mises à jour plus anciennes

Parmi les mises à jour plus anciennes, certaines sont célèbres (et font toujours partie de l'algorithme de Google). Citons-en quelques-unes, un peu en vrac (la plupart n'ont rien à voir les unes avec les autres, sur leur contenu comme sur leur concept)...

Panda (Février 2011)


Fig. 4. Google Panda, le premier algorithme à avoir autant fait parler de lui.

Google Panda a été le premier algorithme de Google ayant eu un impact réellement ressenti par les référenceurs. Lors de sa mise en place (non annoncée par le moteur de recherche), des dizaines de milliers de site ont ainsi été impactés.

Il ne s'agit pas d'un changement d'algorithme d'ailleurs, mais d'un filtre qui vise à pénaliser les pages web ayant un contenu jugé trop peu qualitatif (contenu trop pauvre, contenu dupliqué, etc.). Ce filtre est désormais intégré en continu et pousse les référenceurs à créer des contenus suffisamment qualitatifs et uniques.

Penguin (Avril 2012)

Ce filtre a fait lui aussi beaucoup parler de lui : il impacte les liens principalement, et notamment ceux que Google détecte comme étant non naturels et sur-optimisés. Lors de sa mise en place, là aussi l'impact a été très important sur des milliers de sites web.

Le plus dur avec Penguin est qu'il n'était mis à jour que très ponctuellement. Il fallait donc corriger, puis attendre plusieurs mois la mise à jour du filtre en espérant en avoir été exclu. Google Penguin est maintenant lui aussi mis à jour en continu.

RankBrain (2015)

Avec cette modification, Google intègre dans son algorithme un système d'intelligence artificielle. Le but ici est de :

  • Mieux comprendre les requêtes, les intentions et les besoins potentiels de l'utilisateur pour lui donner une réponse satisfaisante ;
  • Analyser le comportement utilisateur.

Et cette partie de l'algorithme va apprendre en continu, ce qui explique d'ailleurs pourquoi la fréquence des mises à jour mineures de Google est bien plus importante désormais (quelques centaines de modifications auparavant chaque année, contre plusieurs milliers maintenant).

Avec RankBrain, les référenceurs doivent donc prendre bien plus en compte l'intention de l'internaute quand il fait une recherche afin de lui fournir le meilleur résultat possible. RankBrain peut ainsi pondérer à la hausse ou à la baisse certains critères en analysant cette intention et en mesurant le comportement utilisateur.

Mobile first (2015)

En 2015, Google avait annoncé un changent majeur de son algorithme : la prise en compte bien plus forte de la compatibilité mobile des pages pour leur positionnement. C'est l'une des rares mises à jour annoncée longuement à l'avance par les équipes du moteur de recherche.

Une URL non compatible mobile a ainsi théoriquement bien moins de chances d'être visible. Vous pouvez tester cela ici : https://search.google.com/test/mobile-friendly. Mais dans les faits, l'impact de ce nouvel algorithme a été bien moindre que les modifications citées précédemment.

Conclusion

Entre ce que Google dit et ce que Google fait, il y a parfois un gouffre et il faut savoir lire entre les lignes pour anticiper les changements de l'algorithme du moteur de recherche.

Certains sont prévisibles, d'autres beaucoup moins. Ne faites d'ailleurs pas toujours confiance aux annonces officielles et testez toujours tout ce que l'on vous dit ou ce que vous lisez ou entendez afin de vous faire votre propre opinion...

Et si l'on devait donner les clés de la survie face à ces changements, ce serait assez simple :

  • Restez constants dans la meilleure qualité possible (liens entrants, contenus, structure et aspects techniques) ;
  • Ayez des sites de test ;
  • Pensez toujours à l'utilisateur final et soyez le meilleur pour répondre à son intention de recherche.

Et tout devrait bien se passer... C'est un phénomène qu'on observe très souvent : les sites bien faits, de qualité, passent souvent entre les gouttes au moment des updates. Sortez donc couverts !


Daniel Roch, consultant WordPress, Référencement et Webmarketing chez SeoMix (http://www.seomix.fr)

 

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