Rédaction web : quelles différences entre freelance et agence ?

Que ce soit pour la production d’articles de blog, de fiches produits, de pages vitrines ou encore de livres blancs, l’externalisation de la rédaction web est une pratique courante. Mais devant la multitude de possibilités, chacun peut se trouver perdu. Entre freelance et agence, quels sont les avantages et les inconvénients ?

J’ai été rédactrice web freelance. Puis je me suis entourée d’autres freelances avant de monter une agence spécialisée dans la production de contenus et d’embaucher des rédacteurs. J’ai ainsi pu éprouver les différences entre ces structures. Pour parfaire mon point de vue, j’ai également demandé sur LinkedIn à des annonceurs de partager leurs expériences. Nous allons donc essayer ici de faire le tour de la question, entre freelance et agence, et chercher ce qui peut changer entre ces deux formes de travail.

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Agence, freelance, quelles différences ?

Pour bien comprendre la problématique, il est important de commencer par une définition. Et elle n’est pas facile. En théorie, un freelance est une personne indépendante qui travaille pour le compte de différents clients. Et une agence est constituée de plusieurs personnes œuvrant au sein d’une même société, là aussi pour différents clients. C’est donc tout d’abord une question de nombre qui est opposable.

Cependant, il s’agit surtout d’une théorie. Car aujourd’hui les formes de structures sont multiples et les frontières perméables. Il y a des freelances, seuls. Des freelances organisés en collectifs structurés qui prennent l’apparence d’agences sans en avoir la forme juridique. Des agences intégrant de multiples profils internalisés. De plus petites agences, qui font appel à des indépendants pour renforcer leurs effectifs sur certaines missions. Des agences qui n’ont d’agence que le nom puisqu’elles sont constituées d’une ou deux personnes et qui s’entourent systématiquement de ressources externes.

La différence que l’on peut mettre en avant, si ce n’est le nombre ou la forme juridique, est surtout la structuration d’une équipe contre la liberté d’une personne seule.

Une question de confiance

Quand j’ai posé la question sur LinkedIn du choix entre une agence ou un freelance pour la rédaction web, la question de la confiance est immédiatement apparue. Le freelance, trop libre, serait plus enclin à déserter un projet ou à manquer d’application sur le long terme, laissant le client dans une posture peu confortable.

Réaction à un post LinkedIn recueillie le 2 juin 2022

La structure de l’agence inspire davantage confiance. Peut-être est-ce dû aux plus grandes responsabilités qui lui incombent, notamment en termes de charges et de salaires à payer ? Une agence, peut-être, peut moins se permettre de négliger un projet ou d’abaisser sa qualité ? Cependant, cet argument semble assez subjectif. Certainement faut-il chercher ailleurs.

Une question de délais

La différence de délai d’exécution de la mission entre une agence et un freelance peut être, elle, observée de façon plus objective. En effet, faire appel à une agence peut engendrer un processus plus long. Impliquant différentes personnes, un chef de projet doit être dédié au sujet. La validation en interne avant transmission au client peut être plus longue, aussi.

Le freelance est souvent plus disponible. Il gère son temps tout seul et peut livrer des textes bien plus rapidement. La question de la disponibilité est d’ailleurs très souvent mise en avant par les freelances. La mission peut être signée le lundi, le brief pris le mardi et les premiers textes livrés le mercredi.

Cependant, cette disponibilité peut être mise à mal très vite. Car lorsque le freelance est malade ou empêché d’une quelconque manière d’exécuter la mission, personne n’est là pour prendre sa suite. Il s’agit de tout redémarrer à partir du brief avec une autre personne.

Une question de souplesse

Les process induits par les différents interlocuteurs et intervenants d’une agence peuvent allonger considérablement les délais. Parfois, le client signe avec un commercial, puis la mission est prise en main par un chef de projet qui lui-même manage les rédacteurs. Les briefs puis les allers-retours s’étirent. Et des corrections minimes peuvent être traitées dans des délais particulièrement longs.

Faire appel à un freelance permet une relation directe, souvent ressentie comme plus simple et plus souple par le client. Action-réaction, sans intermédiaire.

Une question de tarifs

Les tarifs de la rédaction web, on peut le dire, c’est le far west. Pour la rédaction d’une page, on peut trouver un freelance offshore à 5 euros et un autre freelance, expert à la plume aiguisée, à 300 euros. La qualité, évidemment, ne sera pas la même.

Mais si on met de côté ces disparités qui ont lieu, peu importe la structure juridique du prestataire, une agence coûtera a priori plus cher qu’un freelance. En effet, une agence, en tant que groupe structuré de plusieurs personnes, a inévitablement des charges plus élevées. Des salaires à payer, des locaux plus grands, des impôts plus importants, des outils de gestion aux tarifs plus élevés, … Tous ces éléments mis bout à bout augmentent le tarif horaire d’une agence et donc demandent des budgets plus importants pour le client. Et c’est dans le volume que celui-ci peut s’y retrouver.

Une question de volume

Dans une agence, il y a plusieurs personnes ! Elle a ainsi la possibilité de traiter de grands volumes de textes dans des temps relativement courts. Un freelance, a contrario, est seul par définition. Et même si certains écrivent à une vitesse très rapide, il sera difficile de prendre à la charge d’une seule personne la production de centaines de contenus dans des délais très courts.

Cette question du volume est ce qui fait souvent pencher pour l’une ou l’autre des structures : pour des petits volumes, le client peut faire appel à un freelance sans trop prendre de risques. Quand il s’agit de volumes très importants, la forme agence rassure.

Et faire appel à une agence pour de petits volumes revient souvent beaucoup plus cher et est plus long que de s’adresser à un freelance. Cela ne devient intéressant, souvent, qu’au moment où le nombre de contenus à produire est conséquent.

Une question de périmètre

C’est surtout là que se trouve la différence. L’agence, a priori, va proposer des expertises variées. Elle va par exemple pouvoir faire travailler ensemble les différentes personnes impliquées sur un projet. Et c’est un sacré avantage ! Car travailler conjointement la rédaction web et le web design peut, par exemple, donner des pages web qui n’ont pas (trop) à choisir entre SEO et UX.

En s’adressant à un freelance, le client prendra souvent la casquette de chef de projet. Ce sera à lui de faire communiquer les différentes expertises. Cela peut non seulement être chronophage mais également, en tant que non spécialiste, manquer de précision ou de fluidité dans la dispense des informations.

Une question de qualité

A priori, le match devrait se jouer en grande partie sur ce point. Quelle sera la qualité des contenus produits par une agence par rapport à ceux rédigés par un freelance ? « La seule chose qui me ferait hésiter serait la formation actualisée du freelance. A-t-il pris le temps de bien se former aux dernières techniques du SEO ? Tout évolue tellement dans ce secteur… » Voilà une réponse apportée par une chargée de communication chez l’annonceur sous la publication LinkedIn. Les salariés d’une agence, comme dans toute entreprise, bénéficient d’un entretien obligatoire, tous les deux ans au minimum, avec leur employeur. Cet entretien est l’occasion de déceler des besoins en formation. De plus, la formation professionnelle est mieux prise en charge lorsque l’on est salarié que lorsque l’on est indépendant.

Cependant, ce serait faire là encore des généralités. Car nombre d’experts, parfaitement formés et en veille permanente sur leur profession, ont le statut de freelance.

Et si ce n’était pas une question de structure… mais de personnes ?

En prenant toutes les pincettes et nuances nécessaires, nous pourrions résumer les différences entre freelance et agence sous la forme de ce tableau :

	Freelance	Agence
Confiance	-	+
Délais	+	-
Souplesse	+	-
Budget	+	-
Volume	-	+
Périmètre	-	+
Qualité	+	+

Résultat : Égalité, balle au centre.

Si l’on y regarde de plus près, certains freelances sont très bons et très chers, plus chers qu’une agence. D’autres bradent leurs prix… et la qualité de leurs contenus. Certaines agences prennent le temps de former leurs rédacteurs et intègrent des profils senior indispensables à une qualité constante. D’autres agences emploient des stagiaires et alternants en quantité et n’assurent pas vraiment une bonne qualité de contenu. Et combien d’agences sous-traitent la rédaction web à des freelances ? Cela arrive dans les agences spécialisées en rédaction web qui, plus ou moins ponctuellement, renforcent leurs équipes. C’est aussi le cas, très fréquemment, dans les agences généralistes : elles ont bien souvent peu voire pas de ressources internes en rédaction web. C’est malheureusement souvent la dernière roue du carrosse.

Qui choisir ?

Alors qui choisir ? Comment s’assurer une rédaction web de qualité ? Si l’agence rassure, elle n’est toutefois pas garante d’une qualité supérieure. Si le freelance coûte moins cher, son infaillibilité peut être remise en question. Finalement, la structure importe peu. Car tout dépend du freelance, de l’agence, du client et du projet.

Concluons avec ce dernier commentaire :